Às 18h35 do horário da costa leste americana, o chão da Flórida tremeu. Quatro astronautas dentro de uma cápsula Orion, sentados no topo de 98 metros de foguete, sentiram 8,8 milhões de libras de empuxo empurrando seus corpos contra os assentos. O Space Launch System — o foguete mais potente já construído — decolou do Complexo de Lançamento 39B no Kennedy Space Center. Destino: a Lua.

Depois de 53 anos sem colocar humanos além da órbita baixa da Terra, a NASA finalmente voltou. E dessa vez, a tripulação não é formada apenas por pilotos militares brancos americanos.

A Tripulação Que Faz História

Reid Wiseman comanda a missão. Veterano da Marinha americana e ex-piloto de caça, Wiseman já acumula 165 dias no espaço pela Estação Espacial Internacional. Mas não é ele quem faz a manchete desta vez.

Victor Glover, piloto da missão, é o primeiro negro a viajar além da órbita baixa da Terra. Pai de quatro filhos, Glover tem mais de 3.500 horas de voo em mais de 40 aeronaves, incluindo 24 missões de combate. Em 2020, ele pilotou o primeiro voo operacional da SpaceX Crew Dragon à ISS, passando 168 dias em órbita e realizando quatro caminhadas espaciais.

Christina Koch é a primeira mulher a ir na direção da Lua. Em 2019, Koch quebrou o recorde de permanência contínua no espaço para mulheres — 328 dias a bordo da ISS — e participou da primeira caminhada espacial feita exclusivamente por mulheres. Engenheira elétrica e física de formação, ela já trabalhou em estações de pesquisa na Antártica antes de entrar para o corpo de astronautas.

E tem o Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Nenhum canadense jamais voou além da órbita terrestre baixa. Hansen será o primeiro — e, de quebra, o primeiro não-americano a se aproximar da Lua.

Quando a Apollo 17 voltou da Lua em dezembro de 1972, todos os 24 humanos que tinham ido até lá eram homens brancos americanos, quase todos militares. O Artemis II muda esse quadro de forma irreversível.

O Que Exatamente o Artemis II Vai Fazer

Vamos ser diretos: essa missão não pousa na Lua. Quem vai fazer isso é o Artemis III, previsto para 2028. O Artemis II é um voo de teste — mas um voo de teste absurdamente ambicioso.

A Orion vai percorrer uma trajetória de retorno livre ao redor da Lua. Traduzindo: a nave vai usar a gravidade lunar para curvar sua trajetória de volta à Terra, sem precisar de uma segunda queima de motor grande. É o mesmo princípio que a Apollo 13 usou como plano de emergência quando o tanque de oxigênio explodiu — só que dessa vez é o plano A.

Os astronautas vão passar pelo lado oculto da Lua — aquele que a gente nunca vê daqui da Terra. É uma visão que apenas 24 seres humanos tiveram na história. Agora serão 28.

A distância de 405.500 km da Terra é um recorde. Nenhum ser humano jamais esteve tão longe de casa. O recorde anterior pertence à tripulação da Apollo 13, que atingiu 400.171 km em 1970 — mas, convenhamos, naquele caso ninguém estava comemorando.

O Foguete Mais Potente Já Construído

O SLS (Space Launch System) é uma máquina brutal. São quatro motores RS-25 — os mesmos motores do Space Shuttle, só que turbinados — mais dois boosters sólidos colossais nas laterais. Juntos, geram 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem.

Para ter uma referência: o Saturn V da era Apollo gerava 7,6 milhões de libras. O SLS é 15% mais potente.

Sim, o Saturn V levava mais carga. Mas o SLS é mais rápido e gera mais empuxo. São engenharias de eras diferentes, com filosofias diferentes. O Saturn V era força bruta — cinco motores F-1 monstruosos queimando querosene. O SLS usa hidrogênio líquido nos RS-25 (mais eficiente) e compensa peso com os boosters sólidos.

Uma curiosidade que engenheiros adoram: os motores RS-25 do SLS são literalmente reutilizados do programa Space Shuttle. O motor que empurrou o Artemis II pode ter levado o ônibus espacial Atlantis à órbita nos anos 2000. A NASA pegou hardware de museu, atualizou o firmware e mandou para a Lua.

A Orion Por Dentro: Software de 2026, Redundância de Paranoico

Se o SLS é a força bruta, a cápsula Orion é o cérebro da operação. Construída pela Lockheed Martin, a Orion é a única nave tripulada atualmente capaz de ir além da órbita baixa da Terra.

E a paranoia da engenharia é real. A nave tem cinco computadores de voo independentes. Se todos os quatro principais falharem simultaneamente — digamos, por um bug de software latente — um sistema de Backup Flight Software (BFS) assume o controle da nave. Eles planejaram para o cenário onde até os planos de contingência falham.

Os computadores de voo da Orion são 20.000 vezes mais rápidos que os da Apollo e 25 vezes mais rápidos que os da Estação Espacial Internacional. A rede de dados interna usa Ethernet Gigabit — mil vezes mais rápido que os sistemas do Space Shuttle.

Comparação de poder computacional:
Apollo AGC:        ~0.043 MHz, 74 KB memória
ISS (MDM):         ~25 MHz, 2 MB memória
Space Shuttle:     ~1 MHz, 256 KB memória
Orion:             ~500+ MHz, múltiplos GB memória

Para integrar tudo, foram necessários 70 componentes individuais conectados por quase 400 chicotes de fiação. O software de voo foi “voado” mais de 100.000 vezes em simulações antes do lançamento real.

A empresa Ensco desenvolveu o software IData, que roda nos displays do cockpit — a interface principal que os astronautas usam para navegar a Orion. Imagine um painel de carro, só que errar a saída significa orbitar a Lua na direção errada.

E tem um detalhe que poucos mencionam: não existe GPS no espaço profundo. Nem satélites de comunicação. A Orion usa sistemas de navegação e comunicação desenvolvidos especificamente para operar onde não existe infraestrutura alguma. Você está sozinho a 400.000 km de qualquer torre de celular.

O Escudo Térmico Mais Extremo do Mundo

Quando a Orion voltar da Lua, ela vai entrar na atmosfera terrestre a cerca de 40.000 km/h. A essa velocidade, a temperatura na superfície do escudo térmico ultrapassa 2.760°C — metade da temperatura da superfície do Sol.

O escudo térmico da Orion é o maior já construído para uma nave tripulada: 5 metros de diâmetro. Ele usa um material ablativo chamado AVCOAT, que funciona queimando camadas de si mesmo para dissipar o calor. Literalmente se sacrifica para proteger a tripulação.

No Artemis I (a missão não-tripulada de 2022), o escudo funcionou, mas com erosão irregular que preocupou os engenheiros. A NASA passou dois anos analisando os dados e fez ajustes para o Artemis II. É um daqueles problemas que você não pode testar perfeitamente no solo — só voando de verdade.

AVATAR: Órgãos Humanos Artificiais Voando ao Espaço

Uma das cargas científicas mais fascinantes a bordo é o AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response). São basicamente órgãos humanos artificiais em chips — modelos que imitam tecidos individuais dos astronautas.

Já usaram o AVATAR na ISS, mas o Artemis II marca a primeira vez que esses “órgãos em chip” vão além do Cinturão de Van Allen — a região de radiação intensa ao redor da Terra que protege quem está na ISS, mas que os astronautas lunares precisam atravessar.

O objetivo é entender como a radiação do espaço profundo afeta diferentes tecidos humanos, sem esperar para ver o que acontece com os astronautas de verdade. Se quisermos mandar gente para Marte algum dia, precisamos desses dados.

Os Primeiros 8 Minutos: Onde Tudo Pode Dar Errado

O lançamento em si foi quase perfeito. A palavra-chave é “quase” — houve problemas menores com baterias e com o range de telemetria que deixaram a equipe de solo nervosa por alguns minutos. Nada que impedisse o lançamento.

Durante os oito primeiros minutos — da decolagem até a separação do estágio principal — três computadores de voo no core stage guiam o foguete. Pelo menos dois dos três precisam concordar em tudo, o tempo todo. Se discordarem, o sistema vota. Democracia a 39.000 km/h.

Quase duas horas após a decolagem, o estágio de propulsão criogênica interino (ICPS) queimou por cerca de 18 minutos, elevando o apogeu da órbita para 70.400 km — mais alto do que qualquer astronauta voou desde a última missão Apollo em 1972.

O Legado Silencioso do Artemis I

Vale lembrar que a Orion já fez esse caminho uma vez — sem tripulação. O Artemis I, em novembro de 2022, mandou a cápsula numa viagem de 25 dias ao redor da Lua. Foi um sucesso quase completo, com um porém preocupante: o escudo térmico apresentou erosão irregular durante a reentrada.

Engenheiros da NASA passaram mais de dois anos analisando cada centímetro quadrado daquele escudo. Simulações, testes de material, modelagem computacional. As lições aprendidas do Artemis I foram diretamente incorporadas ao software de voo e aos procedimentos do Artemis II. O ângulo de reentrada foi ajustado. Os sensores térmicos foram reposicionados.

É exatamente assim que exploração espacial funciona: cada missão é um patch de segurança para a próxima. O Artemis I foi o beta test. O Artemis II é o release candidate — agora com humanos a bordo.

Quanto Custou Tudo Isso

Aqui a coisa fica polêmica. O desenvolvimento do SLS custou cerca de US$ 23 bilhões. Parece muito, mas quando ajustado pela inflação, é menos da metade do que custou o Saturn V. O problema é que o Saturn V foi do papel ao voo em seis anos (1961-1967). O SLS levou mais de uma década.

O programa Artemis como um todo — incluindo SLS, Orion, o Gateway (a futura estação orbital lunar), e os contratos com a SpaceX para o lander do Artemis III — já ultrapassou US$ 90 bilhões. Para colocar em perspectiva, o PIB anual da NASA é cerca de US$ 25 bilhões.

Críticos apontam que a SpaceX poderia fazer o mesmo por uma fração do custo com o Starship. Defensores argumentam que o SLS é o único foguete certificado para voo tripulado além da órbita terrestre que realmente existe e funciona — e que o Starship ainda não completou um voo orbital com pouso bem-sucedido.

A real? Os dois lados têm razão. Mas ontem, quem levou quatro humanos na direção da Lua foi o SLS.

O Que Vem Depois

O Artemis III, previsto para 2028, vai pousar astronautas no polo sul lunar — região que nunca foi visitada. Ele vai usar o Starship da SpaceX como módulo de pouso, numa colaboração improvável entre o foguete governamental da NASA e a empresa de Elon Musk.

A Lockheed Martin já tem contrato para seis naves Orion adicionais, com opção de até 12. A ideia é manter uma cadência de voos lunares ao longo da década de 2030, eventualmente construindo o Gateway — uma mini estação espacial orbitando a Lua que serviria de ponto de parada para missões mais longas.

E o objetivo final, que a NASA repete como um mantra desde 2019: a Lua é o campo de treinamento para Marte.

Se o Artemis II provar que a Orion funciona com humanos a bordo, que os sistemas de suporte de vida aguentam, que a navegação em espaço profundo é confiável e que o escudo térmico protege a tripulação na reentrada — então a próxima vez que quatro humanos subirem naquela cápsula, dois deles vão pisar na Lua.

Os astronautas do Artemis II estão agora em algum lugar entre a Terra e a Lua, viajando a milhares de quilômetros por hora dentro de uma cápsula de 5 metros de diâmetro. Lá fora, não tem GPS, não tem WiFi, não tem plano B fácil. Tem engenharia, tem coragem, e tem 53 anos de expectativa acumulada.

O splashdown está previsto para 10 de abril. Até lá, eu vou estar de olho.

Fonte de inspiração: Artemis II Launch Day Updates — NASA, Inside Orion — Lockheed Martin